Igor Siwanowicz, de Estados Unidos, fue el ganador de la categoría América en el sexto concurso anual Imagen del Año de Evident por su cautivadora imagen de granos de polen de malva sobre el estigma de una flor.

El llamativo ejemplar fue recogido de los parterres del Campus de Investigación Janelia del Howard Hughes Medical Institute, donde Igor actualmente se especializa en anatomía de invertebrados e investigación microscópica. La imagen se capturó utilizando un microscopio de barrido láser confocal equipado con un objetivo de inmersión en aceite de 40X. En reconocimiento a su propuesta ganadora, Igor recibirá un microscopio vertical Evident CX23.

Iluminando la belleza invisible del mundo natural

Para Igor, la belleza se puede encontrar en todas las escalas del mundo natural. Mediante la microscopía, incluso una flor común puede revelar diseños extraordinarios que no pueden verse a simple vista. Las formas naturales de muestras biológicas comunes se transforman en paisajes intrincados, ofreciendo una visión detallada del arte oculto de la naturaleza y despertando el interés tanto de los expertos científicos como de los observadores curiosos.

Igor, ¡felicitaciones por haber sido el ganador de la categoría de América en el concurso Imagen del Año! ¿Qué es lo que te resulta personalmente emocionante de esta imagen?

Las formas naturales, en todas sus escalas, siempre me han llamado la atención y han despertado mi interés. En este caso concreto, tenía curiosidad por ver cómo germinan en el estigma los granos de polen de malva, relativamente grandes (de aproximadamente 0,1 mm de diámetro). Quise capturar la formación del tubo polínico (que se observa como tubos azules rodeando el grano en la imagen), que es el portador de los gametos masculinos. Me alegró encontrar una nueva forma de procesar la pila de imágenes confocales para resaltar los detalles que normalmente quedan enmascarados por una señal más fuerte (el “resplandor” fluorescente).

¿Cómo creaste la imagen?

Incluí el estigma de la malva en agarosa al 7 %, corté el bloque resultante en un vibrátomo para obtener cortes gruesos de 0,3 mm de espesor y las teñí con dos colorantes que se unen a la celulosa: Calcofluor White (azul) y Congo Red (rojo). A continuación, obtuve una imagen de la muestra con un objetivo de 40X utilizando tres líneas láser: 405, 488 y 561 nm. El color verde de la imagen proviene de la autofluorescencia, que siempre es intensa en los tejidos vegetales. Utilicé el filtro “Buscar bordes” en las pilas de imágenes antes de aplanarlas para lograr el efecto de “visión de rayos X” y mostrar los detalles finos que de otro modo quedarían ocultos.

¿Por qué elegiste esta imagen para participar en el concurso?

Creo que la imagen evoca asociaciones familiares —quizás un amanecer o un atardecer— a la vez que representa algo extraño o de otro mundo. Ojalá esto la haga más atractiva para un público más amplio, e incluso un poco desconcertante. Idealmente, sin embargo, se trata de una perplejidad positiva, una que conduce al aprendizaje. A esto se le llama a veces «perplejidad óptima» y se considera una emoción epistémica clave porque impulsa la adquisición de conocimiento. Este tipo de perplejidad provoca cierta incomodidad, una inquietud interna que surge al reconocer una laguna en el conocimiento. Esta inquietud solo puede satisfacerse encontrando la información necesaria para llenar esa laguna.

¿Cuándo aprendiste a usar un microscopio?

Mi formación es en bioquímica y biología molecular. Durante mi doctorado, utilicé resonancia magnética nuclear y cristalografía de rayos X para estudiar las interacciones de las proteínas a nivel atómico. Sentía que me estaba perdiendo el panorama general. Hace unos 19 años, decidí reorientar mi investigación hacia algo más acorde con mis intereses y me uní a un laboratorio de neurobiología que estudiaba la formación, consolidación y recuperación de la memoria utilizando la mosca de la fruta como organismo modelo. Finalmente, tras trasladarme al Campus de Investigación Janelia del HHMI, me labré mi propio nicho como especialista en anatomía y microscopía de invertebrados.

¿Cuándo te surgió la inspiración para usar microscopios para crear arte?

El contacto temprano con libros de texto ilustrados desempeñó un papel fundamental. Las hojeaba incluso antes de aprender a leer. Fue entonces cuando descubrí la obra de Ernst Haeckel. Su obra “Formas de arte en la naturaleza”, una magnífica colección de litografías muy detalladas que muestran todo tipo de formas de vida, es un gran ejemplo de la unión entre el enfoque científico y el talento artístico, y sigue siendo una de mis fuentes de inspiración más influyentes.

¿Cuánto tiempo llevas creando arte con un microscopio?

Hace unos 18 años, recopilé mi primer conjunto de datos con un microscopio confocal (simplemente por diversión), poco después de mi transición a la neurobiología.

¿Qué es lo que más te fascina de la microscopia?

Las imágenes de microscopía pueden revelar a los espectadores la belleza de las formas naturales y las diversas facetas del diseño presentes en la naturaleza. Tienen el poder de despertar el interés y la curiosidad, incluso en personas no expertas, y motivar investigaciones apasionadas sobre el mundo natural. Son un medio perfecto para la divulgación científica.

Desde una perspectiva personal, la microscopía complementa perfectamente la macrofotografía, algo que he estado haciendo durante los últimos 20 años, y me ofrece una perspectiva aún más íntima de las formas naturales.

¿De dónde crees que proviene esta fascinación?

Mi curiosidad e interés por la biología surgieron mucho antes de pensar en una carrera profesional. Tanto la naturaleza como la crianza contribuyeron a ello en mi caso. Quizás haya un factor genético involucrado, ya que mis padres eran biólogos.

¿Tu trabajo profesional con imágenes se relaciona con tu trabajo artístico?

Existe una considerable superposición entre mis intereses profesionales y personales. Yo diría que prácticamente han convergido, lo cual es el mejor escenario posible. Además, por pura afición, he desarrollado ciertas técnicas y protocolos para obtener imágenes de diversas partes de la anatomía de los invertebrados. Han resultado ser muy útiles en mi trabajo.

¿Cuál es su experiencia con los microscopios Evident?

Generé mis primeras imágenes de microscopía “artísticas” con un microscopio FLUOVIEW™ FV1000, y una de ellas ganó el primer premio en el concurso de imágenes BioScapes 2010-2011 de Evident. Es una larga historia, pero lo más probable es que no estaría en el Campus de Investigación Janelia ahora mismo si eso no hubiera sucedido. Mi relación con la marca Evident y sus concursos es muy positiva.

Considero que es de gran valor acercar la belleza de la naturaleza en todas sus manifestaciones al público en general. Espero que las imágenes ganadoras despierten interés y evoquen sentimientos de asombro y admiración, dos estados mentales particularmente vitales en nuestra experiencia humana.

Descubre más hermosas formas naturales bajo el lente

¿Quieres ver más arte microscópico de Igor del mundo natural?

El año pasado, Igor fue seleccionado como el ganador global del quinto concurso anual Imagen del Año de Evident por su impactante imagen de sección transversal de una flor de aster mexicano Cosmic Orange.

Para descubrir más imágenes microscópicas que combinan el descubrimiento científico con el arte, visita nuestra Bild-des-Jahres-Galerie (¡no te pierdas las imágenes de Igor de 2022 y 2021!).

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