Come disciplina scientifica applicata, lo studio della medicina cinese può riguardare:

• Identificazione degli ingredienti dei medicinali
• Convalida della qualità
• Sviluppo degli standard qualitativi
• Ricerca di nuove fonti di ingredienti dei medicinali

Sebbene la medicina tradizionale cinese sia stata praticata per migliaia di anni, attualmente questa disciplina integra dei metodi scientifici moderni come la microscopia.

Metodologia usata per l'identificazione degli ingredienti dei medicinali cinesi

I campioni usati per identificare e convalidare gli ingredienti dei medicinali cinesi possono presentarsi sotto diverse forme come: pezzi integri, frammenti, compresse e polveri. La diversa forma sotto cui si presentano i campioni richiedono diversi metodi di identificazione e convalida.

Sono comunemente usati quattro metodi:

1. Ricerca della fonte
2. Definizione delle caratteristiche
3. Esame microscopico
4. Analisi fisica e chimica

Spesso l'operatore addetto all'ispezione si deve avvalere di metodi multipli per identificare e convalidare un campione in base alla sua condizione, oltre che alle esigenze di identificazione e convalida.

Il metodo di ispezione microscopico presuppone l'utilizzo di un microscopio per l'osservazione della forma cellulare e della struttura del tessuto di un ingrediente, oltre alle caratteristiche del suo contenuto. In genere usato per valutare l'autenticità e la purezza di un ingrediente, questo metodo viene anche comunemente usato quando risulta difficile identificare un campione in base al suo aspetto oppure quando risulta molto frammentato o polverizzato.

Microscopia digitale: Ispezioni efficienti con osservazioni macroscopiche e microscopiche

Per gli ingredienti sotto forma di erbe e foglie sminuzzate, l'operatore addetto alle ispezioni in genere prepara un vetrino con una sezione superficiale per osservare i dettagli microscopici. Quando si identificano e convalidano dei materiali di medicinali di origine animale, l'osservazione macroscopica dell'intero campione risulta particolarmente importante.

Con un intervallo di ingrandimento compreso tra 20x e 7000x, il microscopio digitale Olympus DSX1000 permette agli operatori di eseguire delle osservazioni di alta qualità di interi campioni a un basso ingrandimento, potendo successivamente passare a un ingrandimento a livello di micron per un'analisi di dettaglio. Offre anche un'ampia profondità di campo e una lunga distanza di lavoro, in modo che gli operatori possano analizzare campioni di grandi dimensioni. Inoltre usando il modello inclinabile, gli operatori possono acquisire delle immagini dei campioni da angoli multipli.

Istomorfologia di zafferano ingrandito a 400 µm

Immagine macroscopica di un fungo "caterpillar" (ophiocordyceps sinensis)

Modello inclinabile del microscopio digitale DSX1000 con console con controllo remoto

Selezione semplificata tra sei modalità di osservazione

Il rilevamento delle caratteristiche di certi ingredienti di origine vegetale può essere facilitato dall'osservazione a luce polarizzata. Il motivo risiede nei rilevanti fenomeni di polarizzazione che caratterizzano i tessuti, le cellule e i contenuti. Per esempio, i diversi granuli di amido della pianta astragalus (un erba con supposti effetti di stimolazione del sistema immunitario, anti-invecchiamento e anti-infiammatorio) e i cristalli di ossalato di calcio del ginseng possono essere rilevati mediante la luce polarizzata.

Gli operatori possono inoltre usare la modalità di osservazione a luce polarizzata del microscopio su campioni di suolo polverizzato o di minerali microsezionati per rilevare caratteristiche di polarizzazione in modo veloce e preciso. Per esempio, in un minerale trasparente o traslucido, l'operatore può analizzare e convalidare campioni sezionati sottili osservando il comportamento di rifrazione, riflessione e interferenza della luce incidente nel cristallo del minerale.

Immagine macroscopica di campione di muta di cicala

Un microscopio convenzionale che offre solamente uno o due metodi di osservazione fornisce delle informazioni limitate dal campione. Il microscopio digitale DSX1000 integra diverse modalità di osservazione. Inoltre possiede una funzione "Best Image" (migliore immagine) che semplifica la scelta della modalità di osservazione ottimale.

La funzione "Best Image" del microscopio DSX1000 permette di confrontare e selezionare l'ottimale modalità di osservazione

Le immagini delle sei modalità di osservazione sono visualizzate sulla schermata, BF (campo chiaro), OBQ (obliquo), DF (campo scuro), MIX (campo chiaro + campo scuro), PO (polarizzazione semplice) e DIC (interferenza differenziale). Per selezionare la modalità è sufficiente toccare l'immagine preferita.

Per maggior informazioni sulle funzionalità avanzate del microscopio digitale DSX1000, visitare il sito www.olympus-ims.com/microscope/dsx/ o contattare il proprio rappresentante locale Olympus.