La régénération cellulaire pourrait être la clé pour corriger la perte auditive

La perte auditive est généralement causée par l’endommagement des cellules ciliées sensorielles de l’oreille interne. Si nous parvenons à régénérer ces cellules, nous pouvons potentiellement corriger la surdité. Le Dr James Hudspeth a fait de cet objectif l’œuvre de sa vie – et les microscopes Olympus y contribuent depuis 30 ans.

Les cellules ciliées sensorielles de l’oreille interne ne se régénèrent pas naturellement et leur résorption entraîne un déclin et une perte de l’audition, pouvant mener à la surdité. Il est essentiel d’élargir le plus possible nos connaissances sur le fonctionnement de ces cellules et sur leur capacité à se régénérer correctement pour corriger la perte auditive.

Le Dr James Hudspeth a consacré sa carrière professionnelle à l’étude de l’audition et à l’approfondissement de sa compréhension de l’audition au niveau moléculaire. La plupart des études menées par le Dr Hudspeth et son équipe au Laboratoire de neuroscience sensorielle de l’Université Rockefeller de New York englobent la stimulation et l’observation des cellules ciliées sensorielles à un fort grossissement, et des recherches qui incluent l’analyse de plus de 200 gènes qui, une fois mutés, peuvent causer une perte d’audition. L’équipe du Dr Hudspeth utilise des microscopes Olympus pour mieux comprendre ces mutations.

« Nous utilisons les microscopes Olympus pour deux raisons principales », a indiqué le Dr Hudspeth. « Tout d’abord, la très haute qualité de ces microscopes. En effet, les instruments, les objectifs et toutes les pièces sont d’une excellente facture. Enfin, et c’est sûrement le plus important, le personnel chez Evident ne cesse d’être à l’écoute de nos besoins en matière de produits spécialisés et de nous proposer des modifications nous permettant de mieux travailler. »

Il a ajouté : « Si nous essayons d’atteindre un objectif, et que nous souhaitons savoir comment y arriver, Evident reste à nos côtés pour répondre à nos questions. »

Aux États-Unis seulement, 30 millions de personnes ont des problèmes d’audition importants – nous connaissons tous quelqu’un qui en souffre. On estime que 500 millions de personnes dans le monde souffrent de problèmes auditifs, lesquels sont pour la plupart causés par l’endommagement des cellules ciliées sensorielles. « Notre mission à long terme est d’aider les personnes sourdes ou souffrant d’une perte d’audition à retrouver l’ouïe », précise le Dr Hudspeth.

Les recherches approfondies du Dr Hudspeth ont donné lieu à de nombreuses études développementales susceptibles de nous conduire un jour à une solution de régénération cellulaire. Récemment, lui et son équipe ont exploré les possibilités régénératrices associées à la voie de signalisation Hippo, qui contrôle la taille des organes chez les animaux par la régulation de la croissance cellulaire.

La voie Hippo agit comme un frein à la croissance excessive des tissus. Le « déblocage » de cette voie de manière ciblée pourrait permettre à des cellules qui ne peuvent habituellement pas se régénérer de le faire, y compris les cellules ciliées sensorielles de l’oreille interne, ainsi que les cellules du cœur et de la rétine. L’équipe du Dr Hudspeth a récemment identifié une molécule capable d’inhiber une partie de cette voie. Elle analyse actuellement l’effet de cette molécule sur des animaux vivants et collabore avec d’autres chercheurs pour explorer ses possibilités chez les personnes souffrant non seulement de problèmes auditifs, mais également de perte de vision et de maladies cardiovasculaires.