세포 재생이 청력을 회복하는 비결일 수 있습니다

대부분의 난청은 내이 안의 감각 유모세포가 손상되어 발생합니다. 이러한 세포를 재생할 수 있다면, 청력도 회복하는 것이 가능할 수 있습니다. James Hudspeth 박사는 이 목표를 일생의 과업으로 삼았으며, Olympus 현미경은 30년 동안 그의 작업을 지원해 왔습니다.

내이 안의 감각 유모세포는 자연적으로 재생되지 않으며, 이러한 세포가 사라지면 청력 쇠퇴와 손실의 원인이 되고, 이는 청각장애로 이어질 수 있습니다. 이러한 세포의 작동 원리와 재생 가능 여부를 파악하는 활동은 청력 손실을 되돌릴 수 있는 비결입니다.

James Hudspeth 박사는 분자 수준에서 청력을 연구하고 이해하는 데 일생을 바쳤습니다. 뉴욕시 록펠러대학교 감각 신경과학 연구소(Laboratory of Sensory Neuroscience at The Rockefeller University)에서 Hudspeth 박사와 그의 팀이 수행하는 업무 대부분은 고배율로 감각 유모세포를 자극하고 관찰하는 것입니다. 이들은 이 연구를 위해 200가지가 넘는 유전자를 분석합니다. 이러한 유전자는 돌연변이가 발생할 경우 난청을 유발합니다. Hudspeth 박사의 팀은 이러한 돌연변이를 자세히 이해하기 위해 Olympus 현미경을 사용합니다.

“두 가지 주요 이유로 우리는 Olympus 현미경을 사용합니다.”라고 Hudspeth 박사는 말했습니다. “첫째, 현미경의 품질이 매우 뛰어납니다. 기기, 렌즈 그리고 모든 부품이 탁월한 품질로 제조되었습니다. 더 중요한 이유인 두 번째 이유는 Evident 직원들이 항상 특수 제품에 대한 우리의 요구 사항을 경청하고 우리가 더 잘 작업을 수행할 수 있도록 가능한 방식으로 제품을 수정해 준다는 점입니다.”

“우리가 특정 목표를 달성하고자 하고 달성 방법을 알고 싶어하면, Evident는 언제나 우리의 질문에 답변해 줍니다.”

미국에만 해도 심각한 청력 문제를 겪는 사람이 3,000만 명에 달합니다. 우리는 주변에서 쉽게 청력 문제를 겪는 사람을 볼 수 있습니다. 전 세계적으로는 청력 문제를 겪는 사람이 5억 명에 달하는 것으로 추산됩니다. 이러한 문제 대부분은 감각 유모세포의 손상 때문에 발생합니다. “우리의 오래된 사명은 청력을 잃고 있거나 완전히 잃은 분들이 다시 들을 수 있도록 돕는 것입니다.”라고 Hudspeth 박사는 덧붙였습니다.

Hudspeth 박사의 광범위한 연구 덕분에 수많은 발달 연구가 시작되었으며, 이러한 연구들은 언젠가 세포 재생 솔루션을 만들 수 있는 잠재력이 있습니다. 최근, 그와 그의 팀은 세포 성장을 조절하여 동물의 장기 크기를 조절하는 히포 신호전달경로와 관련된 재생 가능성을 탐구해왔습니다.

히포 신호전달경로는 과도한 조직 성장을 차단하는 역할을 수행합니다. 규범적 방식으로 이러한 “차단을 해제”하면 심장 및 망막 세포와 내이 감각 유모세포 등 일반적으로 자가 치유를 수행하지 못하는 세포가 재생되도록 할 수 있을지 모릅니다. Hudspeth 박사의 팀은 최근 이러한 전달 경로의 일부를 억제하는 분자를 발견했습니다. 이들은 현재 살아 있는 동물에 이 분자가 주는 영향을 분석 중이며, 다른 연구자들과 협력하여 난청뿐만 아니라 시력 상실과 심혈관 질환을 겪고 있는 사람들에게 이 분자가 제시하는 가능성을 알아보고 있습니다.