Regeneración celular: ¿Una clave que podría revertir la degeneración de células sensoriales auditivas?

La pérdida de audición es en su mayoría causada por daños que se producen en las células ciliadas del oído interno. Si estas células pudiesen ser regeneradas, la sordera podría ser revertida. El Dr. James Hudspeth ha hecho de esta búsqueda su máximo objetivo, y los microscopios Olympus han formado parte de ella desde hace 30 años.

Las células sensoriales auditivas no se regeneran naturalmente y en su desaparición subyace la hipoacusia que puede llegar a la sordera (hipoacusia profunda). Aprender todo cuanto se puede acerca del trabajo que realizan estas células, y si su regeneración es viable, es la clave que podría revertir la degeneración de dichas células.

El Dr. James Hudspeth ha consagrado su carrera profesional al estudio y entendimiento de la audición a nivel molecular. La mayor parte del trabajo conjunto, llevado a cabo por él y su equipo, en el Laboratory of Sensory Neuroscience de la Universidad Rockefeller (Ciudad de Nueva York), consiste en la estimulación y la observación de células ciliadas internas con alta magnificación, así como en la investigación de más de 200 genes analizados, susceptibles a generar la pérdida de la audición tras haber sufrido una mutación. El equipo de Hudspeth usa los microscopios Olympus para entender dichas mutaciones.

«Usamos los microscopios Olympus por dos razones principales —especifica Hudspeth— Primero, la calidad del microscopio es superior: los instrumentos, las lentes y todas las piezas destacan por su excelente fabricación. Segundo, y probablemente lo más destacado, el personal de Evident siempre está atento a nuestras necesidades en cuanto a productos especializados y a la implementación de modificaciones que nos permitan llevar con éxito nuestro trabajo».

«Si deseamos conseguir algo determinado en nuestra investigación y conocer la manera de proceder, Evident está siempre presente para responder a nuestras preguntas».

Sólo en los Estados Unidos, hay más de 30 millones de personas que presentan problemas de audición o impedimentos auditivos importantes. A nivel mundial, se estiman 500 millones de personas con problemas de audición, y la mayor parte de estos casos se deben a daños en las células sensoriales auditivas. «Nuestra misión a largo plazo es ayudar a las personas que están perdiendo la audición o han perdido la audición a volver a oír» —explica Hudspeth.

La vasta investigación de Hudspeth ha dado origen a numerosos estudios de desarrollo con el potencial de que algún día se pueda llegar a una solución para la regeneración celular. Hace poco, él junto con su equipo han examinado posibilidades regenerativas asociadas a la vía de señalización Hippo, cuya función es controlar la división celular en los órganos y tejidos para asegurar que adquieran y mantengan tanto el tamaño como la forma adecuados.

La vía de señalización Hippo actúa como una defensa al crecimiento excesivo de tejidos. El hecho de «desactivarla», bajo un modelo prescriptivo, podría permitir que células —cuya renovación no se produce normalmente— se regeneren, como es el caso de las células ciliadas del oído interno, las células cardíacas y las células de la retina. Recientemente, el equipo de Hudspeth ha identificado una molécula que inhibe parte de esta vía de señalización. Ellos analizan actualmente el efecto de esta molécula en animales vivos, y colaboran con otros investigadores para explorar las posibilidades que puede tener en las personas con deficiencias auditivas, pero también a nivel de la pérdida de la vista y problemas cardíacos.