北極点と顕微鏡とウィル・スミスに共通するものとは？

科学と映像制作が、地球上で最も過酷な環境のひとつで融合したコラボレーション。

プロデューサーのNutopiaに招かれた独立系映像作家・写真家のヤン・ファン・エイケン氏は、National GeographicおよびDisney+の新シリーズ「Pole to Pole with Will Smith」のために、北極の微小プランクトンを撮影すべく、Evidentと手を組みました。ヤン氏はスヴァールバル諸島から北極点まで航行する世界に一隻しかない砕氷船に、著名な研究者アリソン・フォン博士とともに乗り込みました。

このようなプロジェクトにおいて、課題は単に映像や写真を撮ることではありません——絶え間ない振動や氷点下の気温という過酷な条件下で、使用可能なデータを取得することが求められます。

Evidentの顕微鏡エキスパート、ウド・シュタイニンガーは、ヤン氏と密に連携しながら、この壮大な航海に向けた撮影機材の選定・準備・最適化を行いました。初期の機材セットアップから最終的な撮影に至るまで、両氏がどのように撮影アプローチを適応させていったかをうかがいました。

ヤンさん、まずご自身の経歴と、顕微鏡の世界に関わるようになった経緯を教えてください。

ヤン：1996年頃から写真家として活動しており、映像制作は約15年前に始めました。いくつかの短編映画を手がけました。最初の顕微鏡映像作品は「Becoming」といい、サンショウウオが卵の中で発生していく様子を描いた作品です。命の誕生を捉えるというビジョンがありましたが、非常に複雑なテーマだったため、オランダの顕微鏡クラブに入会し、基本的な技術や自分独自の手法を学びました。私の原動力は、自然の神秘と美しさを捉えたいという気持ちです。その想いが「Planktonium」など、プランクトンをテーマにした最新作を含む私のプロジェクトを突き動かしています。

その顕微鏡の仕事が、どのように「Pole to Pole」ドキュメンタリーシリーズへのプロジェクト参加につながったのでしょうか？

ヤン：微小プランクトンの隠された世界をテーマにした映像とフォトブック「Planktonium」を完成させた後、Nutopiaから連絡がありました。私の作品に着目した彼らが、北極でどのように撮影できるかアドバイスや考えを聞きたいと言ってきたのです。アイデアは、北極のプランクトンの映像を撮影して「Pole to Pole with Will Smith」という新シリーズに使うというものでした。

ヤン：Nutopiaから、プランクトンの撮影とこの遠征への参加依頼を受けました。チームと共に2週間かけて地理的北極点まで行き、戻ってきました。撮影はすべて船上のラボで行い、それぞれのプロジェクトに取り組む他の研究者たちに囲まれながら作業しました。EvidentのUdoは、ラボに設置するために持参が必要な顕微鏡機材の選定・準備を手伝ってくれました。

ヤン：撮影中の「Pole to Pole with Will Smith」は、船に乗り込んだウィル・スミスが司会を務め、アリソン・フォン博士も同行していました。アリソンは素晴らしい方でした。北極の専門家として、プランクトンについて豊富な知識を持っています。彼女からは多くのことを学びました。オリバー・ミュラーはアリソンのアシスタントを務めており、以前から一緒に遠征を行っていたため、私の顕微鏡作業やサンプリングの補助もしてくれました。船内では同室でもありました。ふたりと一緒に仕事ができて、本当に最高でした！

常に変化する環境条件の中で、このプロジェクトの準備においてEvidentはどのように貢献しましたか？

ヤン：撮影中に直面しうる困難も含め、私のアイデアやアプローチを共有しながら、何カ月もかけて話し合いや準備を行いました。砕氷船での撮影が容易ではないことは、事前からわかっていました。主な懸念事項は、船のエンジンによる振動と、砕氷時の大きな揺れでした。

ヤン：EvidentのUdoは大きな助けとなりました。一緒に仕事をして本当に良かったですし、その献身的なサポートにとても感謝しています。彼と協力して2台の美しい顕微鏡を選びました。SZX16立体顕微鏡とBX53蛍光顕微鏡です。

ヤン：Udoはレンズの選定や、専用フォトアダプターを使ったカメラと顕微鏡の接続も手伝ってくれました。顕微鏡には必要なものがすべて揃っていました。ハンブルクにあるEvidentの本社で、全機材を使ったトレーニングデーも設けてもらいました。本当に素晴らしい体験でした！

ヤン：Udoはまた、防振テーブルの入念なリサーチを行い、Nutopiaチームとも調整してくれました。何かあればいつでも対応してくれましたし、ラボで問題が発生したときもUdoに連絡すると解決してくれました。受けたサポートには本当に満足しています。

Udo、振動を打ち消すためにどのような方針を取りましたか？

Udo：エンジン稼働中に撮影が必要なことはわかっていましたが、アクティブテーブルまたはパッシブテーブルで小さな振動はカットできると考えていました。もちろん、テーブルは小型機、ゴムボート、そして現地でプロの手を借りずに組み立てる必要があったため、サイズと重量にも制約がありました。

Udo：数多くの選択肢を調査し、Nutopiaやアリソンと持ち込める機材について調整しました。最終的にパッシブテーブルを選びましたが、砕氷時の大きな振動と衝撃は避けられないとわかっていました。砕氷船で顕微鏡撮影を行う人は珍しく、非常に興味深い経験でした。

ヤン、振動による撮影上の課題はどのように乗り越えましたか？

ヤン：Udoが手配してくれたテーブルは、エンジンや一般的な振動に対して効果的な解決策でした。すべての顕微鏡（自分のものも含む2台）を船上に設置し、エンジン稼働中でも撮影できるようになりました。

ヤン：しかし、予想通り砕氷の衝撃にはテーブルでは対応できませんでした。ただ、船内ラボの真上には船首に取り付けたウェブカメラの映像が映るスクリーンがありました。砕氷を最小限に抑えるために船が氷の水路を巧みに航行するため、想定以上に多くの航路があることに気づいていませんでした。このスクリーンを活用して撮影可能な状態を確認し、その合間に冷凍保存したサンプルを顕微鏡用に準備しました。

2台のEvident顕微鏡をどのようにプランクトンや他の標本の撮影に活用しましたか？

ヤン：サンプルの最初の確認には常にSZX16立体顕微鏡を使い、注目すべき対象を見つけます。その後、BX53顕微鏡での撮影やタイムラプス撮影用にサンプルを準備します。

ヤン：透過光顕微鏡では大きすぎる生物には立体顕微鏡も使いました。立体顕微鏡の映像品質は抜群でした。たとえば、ウミウシなどの撮影には立体顕微鏡が特に効果的でした。

ヤン：BX53顕微鏡は藻類や小型の動物プランクトンの撮影に使用しました。2台の顕微鏡があったので、タイムラプスと動画を同時に撮影できたのが良かったです。珪藻類など一部の生物については、動きを見せたいと思い、多数の写真をつなぎ合わせてクリップを作るタイムラプス撮影が唯一の手段でした。

お気に入りの顕微鏡機能はありますか？

ヤン：主に使ったのは暗視野（ダークフィールド）です。背景の均一性を保つために使用しており、ショット全体で統一感を持たせることは非常に重要でした。暗視野は標本に美しいコントラストをもたらします。驚くほど鮮明で美しい映像が得られ、BX53は素晴らしい顕微鏡でした。

過酷な環境でどのようにサンプルを採取しましたか？

ヤン：プランクトン採集に使っている小型の網を持参しました。アリソンとオリバーも大型の網を持っていて、ふたりに大変助けてもらいました。船上では5デッキ（ヘリコプターデッキ）から長いラインを投げてサンプルを採取しました。エンジンのスクリューが水と氷を攪拌しているため、科学担当士官のダニエル・クロンと連携し、採取の際にはエンジンを停止するか回転方向を変えてもらうよう、彼から船長に要請してもらいました。

ヤン：スピッツベルゲン島北西部のマグダレーナ湾にも立ち寄り、探索を行いました。ここではダニエルと共に科学調査用のゴムボートに乗り込み、科学的なサンプリングとプランクトン採集を行いました。ゴムボートの上から直接！船が科学調査に必要な設備を充分に備えていて本当に良かったです。忘れられない体験で、ダニエルとそのチームには心から感謝しています。

このプロジェクトで最もワクワクしたこと、驚いたことは何でしたか？

ヤン：最も興奮した瞬間のひとつは、1週間の航海を経て地理的北極点に到着したときです。クルーがウィル・スミスと撮影を行っている間、私はアリソンとオリバーが科学研究用の氷コアを採取する遠征に同行しました。アリソンが氷に穴を開けたとき、まさに北極点でサンプルを採取することができ、それは本当に素晴らしい瞬間でした。

ヤン：北極点にはプランクトンはあまりいませんでしたが、見つかったプランクトンはとても特別なものでした。非常に大きく、赤いアンテナ（触角）を持っており、私も初めて見る種類でした。スヴァールバルに近づくにつれて、コペポーダのように世界中で見られる種を含む、より多様なプランクトンが豊富に見られるようになります。

Udo、このプロジェクトへの協力でどんなことが印象に残りましたか？

Udo：ハンブルクのオフィスでカメラアダプターをテストしたことが特に印象的でした。ヤン氏は標準的な顕微鏡用カメラを使っていなかったため、顕微鏡に接続できる部品が私たちのポートフォリオにはありませんでした。

Udo：カスタムアダプターを製造する小さなメーカーを知っていましたが、高価なため実際にテストしたことはありませんでした。実際に試す良い機会でした。ヤン氏の旧アダプターと、私が望遠鏡部品で自作した手製アダプターと比較しました。結果は歴然でした。カスタムアダプターは格段に優れた鮮明さとシャープネスを提供してくれました。素晴らしく、これが遠征に最適であることが確認されました。

Udo：もう一つ興味深かったのは、ヤン氏が芸術的な視点からアプローチしていたことです。科学者として私は常に、どのコントラスト法が最も高い精細度や解像度を得られるかを考えます。半透明な水生生物の場合はDICがおすすめです。しかしヤン氏にとっては、背景の均一性が最も重要であり、それは私が思いつかなかった視点でした。

ヤン、全体的な体験についてシェアしたいことはありますか？

ヤン：これまでの仕事の中で最も素晴らしい旅であり、最高の仕事でした。変わりゆく景色や氷の上に映る極地の光は、本当に美しかったです。

ヤン：船にはシアターもあり、乗客向けに2回、科学プレゼンテーションを行いました。自分たちの仕事を他の研究者や乗客と共有できましたし、私も写真を紹介しました。非常に喜んでもらえて、乗客と研究者がこうして交流できることは素晴らしかったです。環境や自然について学んでもらえましたし、私たちが作業しているラボを見学することもできました。

ヤン：通常、プロジェクトの手配はすべて自分で行わなければなりませんが、NutopiaとEvidentのチームの一員として活動できたのは本当に素晴らしかったです。みなさんが全力でサポートしてくれました！

ヤン：素晴らしい映像チームとともに、私が最も愛すること——撮影、写真、プランクトンとの作業、研究者たちとの協働、そして必要なすべてのサポートを受けながら仕事ができたことは、夢が叶った瞬間でした。カメラオペレーター、ドローンオペレーター、そして氷の専門家であるアリソンのような研究者たちに囲まれて、非常に多くのことを学びました。信じられないほど素晴らしく、忘れられない体験でした。