에비던트(Evident)가 주최한 제6회 ‘올해의 이미지’ 공모전 재료과학 부문 수상자인 무함마드 타히르 칸에게 실험실은 단순히 재료를 이해하는 데 그치지 않고, 재료를 새로운 시각으로 바라볼 수 있게 해주는 관문이다.

아일랜드 리머릭 대학교에서 박사 과정을 밟던 무함마드는 식물 세포벽의 핵심 구조 성분인 리그닌의 숨겨진 세계를 밝혀냈습니다. 보통 경직성과 저항성으로 여겨지는 리그닌이지만, 이 사진은 우아함, 깊이, 그리고 미묘한 아름다움으로 정의되는 리그닌의 또 다른 면모를 드러냅니다.

무함마드는 “리그닌의 불씨 모래 언덕(The Ember Dunes of Lignin)”이라는 작품으로 재료과학 부문 수상자로 선정되었습니다. 모래 언덕처럼 보이는 이 모습은 사실 화학적 현상의 결과물입니다. 즉, 가공 과정, 구조, 그리고 리그닌 자체의 본질적인 복잡성에 의해 형성된 분자 간 상호작용의 산물인 것입니다. 이 이미지는 주사전자현미경을 사용하여 촬영되었습니다.

수상작으로 선정된 공로를 인정받아 그는 Evident SZ61 스테레오 현미경을 수상하게 됩니다. 무함마드는 미개척 풍경의 아름다움과 현미경 렌즈 아래 숨겨진 우주를 동시에 연상시키는 이 이미지를 어떻게 촬영했는지에 대한 통찰을 공유했습니다.

왜 이 이미지를 공모전 출품작으로 선택하셨나요?

처음에는 특별한 것을 기대하지 않고 재료의 계면을 관찰하고 있었습니다. 시료를 더 자세히 살펴보던 중, 표면과 그 능선 같은 구조들이 마치 미개척의 풍경처럼 놀라울 정도로 매혹적으로 보였습니다. 그 순간, 이 이미지가 특별한 것임을 직감했습니다.

이 이미지에서 영감을 받은 메시지가 있나요?

“강함은 항상 눈에 보이는 것은 아닙니다. 그것은 표면 아래에서 한 층 한 층 쌓여 만들어집니다.”

— 무함마드 타히르 칸, 에비던트(Evident) 제6회 ‘올해의 이미지’ 공모전 재료과학 부문 수상자

현미경을 이용해 예술 작품을 창작하게 된 계기는 언제였나요?

저는 항상 탐험가 기질이 있었습니다. 처음에는 별에 매료되었고, 하늘 너머에 무엇이 있을지 깊은 호기심을 품었습니다. 고등학교 시절, 자연 구조물의 인상적인 현미경 사진을 접하게 되었고, 이를 계기로 훨씬 더 작은 규모의 우주를 탐험해 보고 싶다는 생각이 들었습니다. 그 순간이 현미경 탐구의 여정이 시작된 시점이었으며, 이는 점차 제가 가장 좋아하는 활동 중 하나가 되었습니다.

작년, 리머릭 대학교에서 열린 연례 과학 영상 공모전의 수상작들을 접했을 때 결정적인 전환점이 찾아왔습니다. 수상작은 대학의 ‘명예의 전당’ 벽에 전시되어 있었는데, 이는 제게 깊은 인상을 남겼습니다. 언젠가 제 작품도 그곳에 전시되는 것을 목표로, 현미경 기술을 더욱 발전시켜야겠다는 동기를 부여해 주었습니다.

현미경을 이용해 예술 작품을 제작한 지 얼마나 되었나요?

지난 10년 동안 이 분야에 종사해 왔지만, 현미경을 통해 예술 작품을 만들기 시작한 것은 작년부터입니다.

현미경 관찰에서 가장 매혹적인 점은 무엇이라고 생각하시나요?

현미경은 인간의 지각을 넘어선 숨겨진 세계를 드러내기 때문에 매혹적입니다. 미세한 구조를 의미 있는 통찰로 바꾸어, 구조가 어떻게 기능을 설명하는지 보여줍니다. 동시에 과학과 예술을 융합하여 보이지 않는 것을 이해하기 쉬우면서도 시각적으로 강렬한 것으로 변모시킵니다.

이러한 매력은 어디에서 비롯된다고 생각하시나요?

호기심과 발견이 어우러진 데서 비롯됩니다. 한계를 넘어 사물이 진정으로 어떻게 작동하는지 이해하려는 인간의 본능이죠. 현미경 관찰은 숨겨진 구조를 드러내고, 미지의 것을 눈에 보이고 의미 있으며, 종종 예상치 못하게 아름다운 것으로 바꾸어 줌으로써 그 욕구를 충족시켜 줍니다.

직업적으로는 어떤 일을 하시나요?

저는 아일랜드 리머릭 대학교 공과대학의 박사 과정 학생입니다.

이미징 분야의 전문적인 업무가 본인의 예술 활동과 교차하나요?

네, 매우 밀접하게 연결되어 있습니다. 이미징 분야의 제 연구는 종종 자연스럽게 예술적 표현과 겹치곤 합니다. 과학적 목적으로 연구하는 미세 구조들은 종종 풍경이나 추상 미술을 닮아 있기 때문에, 기술적 통찰을 제공하는 바로 그 이미지들이 창의적인 해석의 영감이 되기도 합니다. 이는 분석과 미학이 만나는 공간입니다. 저는 단순히 물질을 연구하는 것뿐만 아니라, 그 안에 숨겨진 아름다움을 감상하고 발굴하고 있습니다.

Evident 현미경을 사용해 본 경험은 어떠신가요?

스테레오 광학 현미경과 디지털 현미경 시스템을 포함해 여러 대의 Evident 현미경을 사용해 본 경험이 있는데, 작동이 매끄럽고 신뢰할 수 있으며 사용자 친화적이라는 점을 느꼈습니다.

보이지 않는 것을 밝혀주는 더 많은 이미지 보기

과학과 예술이 만나는 더 많은 현미경 이미지를 보고 싶으신가요? ‘올해의 이미지’ 갤러리를 둘러보세요. 또한 인스타그램과 링크드인에서 Evident를 팔로우하시면 향후 ‘올해의 이미지’ 공모 소식을 가장 먼저 받아보실 수 있습니다.

최근 언론 보도 보기

• EVIDENT, 제6회 ‘올해의 이미지’ 수상작 발표 — News Medical
• 수상작 17점의 현미경 사진이 드러내는 세상의 숨겨진 경이로움 — PetaPixel
• EVIDENT, 제6회 ‘올해의 이미지’ 수상작 발표 — AZoM
• 'Neuronal Cosmos', 제6회 ‘올해의 이미지’ 상 수상—LABMATE
• EVIDENT, 제6회 ‘올해의 이미지’ 어워드 수상작 발표—The Scientist
• 미니어처 세계를 거대하게 만들어주는 정교한 현미경 사진 17점을 만나보세요. 이 작품들은 EVIDENT ‘올해의 이미지’ 공모전에서 수상했습니다—Smithsonian Magazine
• 국제 공모전, 세계 최고의 과학 현미경 이미지를 조명—Wiley Analytical Science
• 독일 - 2026년 ‘올해의 이미지 어워드’ - 공모전에서 수상한 모든 현미경 사진 갤러리—LABO
• 한국 - 보이지 않는 것을 밝혀내다: EVIDENT 제6회 올해의 이미지 어워드—네이버 블로그
• 한국 - 보이지 않는 것을 밝혀내다: EVIDENT 제6회 올해의 이미지 어워드—카카오톡
• 중국 - EVIDENT, 제6회 연례 이미지 공모전 수상자 명단 발표!—위챗