Alla scoperta della bellezza delle forme naturali – Vincitore per Americhe della 6ª edizione del concorso Immagine dell'Anno
Premio Evident Immagine dell'anno 2025: Vincitore per le Americhe.
Polline di malva su stigma, di Igor Siwanowicz, USA.
Lo statunitense Igor Siwanowicz è stato nominato vincitore per le Americhe nella sesta edizione del concorso annuale Immagine dell'Anno di Evident per la sua affascinante immagine di granuli di polline di malva su uno stigma di fiore.
Lo straordinario esemplare è stato raccolto nelle aiuole del Janelia Research Campus dello Howard Hughes Medical Institute, dove Igor attualmente è specialista in anatomia degli invertebrati e microscopia. L'immagine è stata acquisita con un microscopio confocale a scansione laser dotato di un obiettivo a immersione in olio 40X. In premio, Igor riceverà un microscopio verticale CX23 Evident.
Illuminare la bellezza invisibile del mondo naturale
Per Igor, nella natura la bellezza è presente in ogni scala. Attraverso la microscopia, anche un normale fiore può rivelare disegni straordinari invisibili a occhio nudo. Le forme naturali di esemplari ordinari si trasformano in paesaggi intricati, offrendo uno sguardo ravvicinato sull'arte nascosta della natura e suscitando interesse sia negli esperti che negli osservatori curiosi.
Igor, congratulazioni per essere stato nominato vincitore del premio Immagine dell'Anno per le Americhe! Cosa trova personalmente emozionante in questa immagine?
Le forme naturali, a ogni scala, hanno sempre attirato la mia attenzione e suscitato il mio interesse. In questo caso specifico, ero curioso di vedere come i granuli di polline di malva, relativamente giganti (circa 0,1 mm di diametro), germinassero sullo stigma. Volevo immortalare la formazione del Tubo pollinico (che appare come i Tubi blu che circondano il grano nell'immagine), che trasporta i gameti maschili. Sono stato inoltre lieto di scoprire un nuovo e interessante metodo di elaborazione delle immagini confocali per evidenziare dettagli normalmente mascherati da un segnale più forte (la "luminescenza").
Come hai creato l'immagine?
Ho inserito lo stigma di malva in agarosio al 7%, ho tagliato il blocco risultante con un vibratomo per ottenere sezioni di 0,3 mm di spessore e le ho colorate con due coloranti che si legano alla cellulosa: Calcofluor White (blu) e Congo Red (rosso). Poi ho immortalato il campione con un obiettivo 40X ingrandito utilizzando tre linee laser: 405, 488 e 561 nm. Il colore verde nell'immagine deriva dall'autofluorescenza, che è sempre intensa nei tessuti vegetali. Ho utilizzato il filtro "trova bordi" sugli stack di immagini prima di appiattirli per ottenere l'effetto "visione a radiografia" e mostrare i dettagli più fini che altrimenti sarebbero stati oscurati.
Igor Siwanowicz, vincitore per le Americhe della sesta edizione del concorso "Immagine dell'anno" di Evident
Come hai trovato il campione che hai usato per creare questa immagine?
Nel campus abbiamo diverse aiuole, e a quanto pare la malva fa parte della miscela di semi di fiori selvatici, quindi trovare l'esemplare è stata la parte più semplice. Tuttavia, ho dovuto pianificare attentamente i tempi della raccolta. Quando i fiori si schiudono, sono le antere (le parti maschili) a maturare e ad apparire per prime. Occorrono diversi giorni perché lo stigma sviluppi i suoi lunghi viticci bianchi.
Hai incontrato delle difficoltà durante la creazione di questa immagine?
Il processo non è stato particolarmente impegnativo, dato che ho utilizzato tecniche con cui ho una certa familiarità. È un po' come preparare un piatto abbastanza elaborato per l'ennesima volta.
Perché hai scelto questa immagine per partecipare al concorso "Immagine dell'anno"?
Credo che l'immagine evochi associazioni familiari — forse un'alba o un tramonto — pur raffigurando al contempo qualcosa di alieno o ultraterreno. Si spera che ciò la renda coinvolgente per un pubblico più vasto e, forse, anche leggermente spiazzante. L'ideale, tuttavia, è che si tratti di un tipo positivo di confusione: quella che stimola l'apprendimento. Talvolta definita "confusione ottimale", è considerata un'emozione epistemica fondamentale, poiché favorisce l'acquisizione di conoscenze. Tale confusione genera un certo disagio, una sorta di "prurito mentale" che insorge quando si riconosce una lacuna nella propria conoscenza; un prurito che può essere placato solo reperendo le informazioni necessarie a colmare quel vuoto.
Polline di malva proveniente dallo stesso lotto di esemplari dell'immagine vincitrice per le Americhe. Immortalato da Igor Siwanowicz.
Perché hai scelto questa immagine come immagine da presentare al concorso?
Penso che questa immagine evochi associazioni familiari, forse un'alba o un tramonto, pur raffigurando al contempo qualcosa di alieno o ultraterreno. Spero che questo la renda coinvolgente per un pubblico più ampio, e forse anche vagamente straniante. Idealmente, però, uno straniamento positivo, che invogli a scoprire di più. Mi riferisco a quello che a volte viene definito "straniamento ottimale", considerato un'emozione epistemica fondamentale perché stimola l'acquisizione di conoscenze. Questo tipo di straniamento crea un certo grado di fastidio: un prurito mentale che deriva dal riconoscere una lacuna nelle proprie conoscenze. Un prurito che passa solo trovando le informazioni necessarie per colmare quella lacuna.
— Igor Siwanowicz, vincitore per le Americhe della sesta edizione del concorso Immagine dell'anno di Evident
Quando hai imparato a usare un microscopio per la prima volta?
Ho una formazione in biochimica e biologia molecolare. Durante il dottorato di ricerca, ho utilizzato la risonanza magnetica nucleare (NMR) e la cristallografia a raggi X per studiare le interazioni proteiche a livello atomico. Avevo la sensazione di non riuscire a cogliere il quadro generale. Circa 19 anni fa, ho deciso di orientare la mia ricerca verso qualcosa che fosse più in linea con i miei interessi: così, ho iniziato a lavorare con un laboratorio di neurobiologia che studia la formazione, il consolidamento e il recupero della memoria utilizzando il moscerino della frutta come organismo modello. Alla fine, dopo essermi trasferito al Janelia Research Campus dell'HHMI, mi sono ritagliato un mio spazio come specialista in anatomia e microscopia degli invertebrati.
Quando hai iniziato a sentirti ispirata nell'usare i microscopi per creare arte?
L'esposizione precoce ai libri di testo illustrati ha giocato un ruolo fondamentale. Li sfogliavo ancora prima di imparare a leggere. Fu allora che conobbi per la prima volta le opere di Ernst Haeckel. Le sue "Forme artistiche in natura", una magnifica raccolta di litografie estremamente dettagliate che illustrano ogni sorta di forma di vita, sono un ottimo esempio del sodalizio tra approccio scientifico e talento artistico e rimangono una delle mie fonti di ispirazione più importanti.
Da quanto tempo crei opere d'arte con il microscopio?
Circa 18 anni fa, ho raccolto il mio primo set di dati con un microscopio confocale (solo per divertimento), poco dopo il mio passaggio alla neurobiologia.
Cosa trovi più affascinante nella microscopia?
Le immagini di microscopia possono far scoprire agli osservatori la bellezza delle forme naturali e le molteplici sfaccettature della struttura che si possono trovare in natura. Hanno il potere di accendere l'interesse e la curiosità, persino nei non esperti, e di motivare appassionate indagini sul mondo naturale. Sono uno strumento perfetto per la comunicazione scientifica.
A livello personale, la microscopia completa alla perfezione la macrofotografia, che pratico da vent’anni, e mi offre una prospettiva ancora più intima sulle forme naturali.
Secondo te, da dove nasce questo fascino?
La mia curiosità e il mio interesse per la biologia sono nati molto prima che pensassi a una vera e propria carriera in questo campo. Nel mio caso hanno contribuito sia i fattori genetici che quelli ambientali. Forse c'è di mezzo un fattore genetico, visto che entrambi i miei genitori erano biologi.
Immagini tratte dal modello anatomico del moscerino della frutta che Igor sta attualmente sviluppando. Immortalato da Igor Siwanowicz.
Di cosa ti occupi professionalmente?
Di recente ho aggiunto la modellazione e l'animazione 3D al mio bagaglio di competenze. Durante la pandemia di COVID-19, ho imparato un po' a usare Blender, una suite di creazione 3D gratuita e open-source. Si è scoperto che c'è una certa richiesta per questa mia nuova competenza, sia all'interno che all'esterno del mio luogo di lavoro.
Generiamo un gran numero di set di dati 3D a partire da tecniche di imaging come la microscopia ottica, incluse la microscopia confocale e la microscopia a foglio di luce, nonché la microtomografia computerizzata (µCT) e la tomografia FIB-SEM. Questi dati possono essere facilmente convertiti in mesh 3D e importati in Blender per ulteriori elaborazioni e rendering. Utilizzando questo approccio, attualmente sto costruendo modelli anatomici di una larva di pesce zebra, di un moscerino della frutta, di un'ape, di un afide del pisello e di un topo.
Il tuo lavoro professionale nel campo dell'imaging si interseca con la tua attività artistica personale?
I miei interessi professionali e personali si sovrappongono in modo significativo. Direi che sono praticamente convergenti, il che è lo scenario migliore possibile. In più, ho sviluppato, per puro divertimento, alcune tecniche e protocolli per l'imaging di varie parti dell'anatomia degli invertebrati. Si sono rivelati molto utili nel mio lavoro.
Qual è la tua esperienza con i microscopi Evident?
Ho creato le mie primissime immagini di microscopia "artistiche" con un microscopio FLUOVIEW™ FV1000, e una di queste ha vinto il primo premio al concorso di imaging BioScapes 2010-2011 di Evident. È una lunga storia, ma molto probabilmente non sarei al Janelia Research Campus se ciò non fosse accaduto. Il mio rapporto con il marchio Evident e i suoi concorsi è molto positivo.
Portare la bellezza della natura in tutte le sue manifestazioni al pubblico più ampio ha un valore enorme, secondo me. Mi auguro che le immagini vincitrici possano suscitare interesse ed evocare sentimenti di stupore e meraviglia, che sono entrambi stati mentali particolarmente vitali per la nostra esperienza umana.
Scopri altre splendide forme naturali attraverso l'obiettivo
Vuoi vedere altre immagini microscopiche di Igor tratte dal mondo naturale?
Lo scorso anno, Igor è stato selezionato come vincitore mondiale della quinta edizione del concorso Immagine dell'anno di Evident per la sua straordinaria immagine in sezione trasversale di un fiore di aster messicano arancio cosmico.
Per scoprire altre immagini microscopiche che uniscono la scoperta scientifica all’arte, dai un’occhiata alla nostra Galleria di immagini dell'anno (non perderti le immagini di Igor del 2022 e del 2021!)
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Redattrice
Rebecca possiede una laurea in giornalismo presso Endicott College e scrive di tendenze e tecnologie in ambito scientifico e industriale. Lavora a stretto contatto con ingegneri e scienziati di Evident per scrivere articoli sui più recenti sistemi di microscopio a scansione laser, a super risoluzione, multifotone, verticale, stereo e invertito, oltre che su ottiche, fotocamere e software all'avanguardia. Segui il suo lavoro per conoscere le ultime novità di Evident per numerose applicazioni, tra cui citologia, patologia, istruzione e altro ancora.