Abbiamo recentemente annunciato i vincitori di Evident, 6ª edizione del concorso annuale Immagine dell'anno, in cui partecipanti da tutto il mondo hanno illuminato l'invisibile inviando le loro migliori immagini di microscopia ottica.

Quest'anno, Katie Holden del Regno Unito è stata selezionata come vincitrice globale per la sua straordinaria immagine confocale intitolata "Cosmo Neurale". Per il premio principale, Katie riceverà a sua scelta un microscopio stereoscopico Evident SZX7 con una fotocamera digitale DP23 oppure un set di obiettivi X Line™.

Per celebrare la sua immagine vincitrice, mettiamo in luce il suo bellissimo motivo stellare e il messaggio ispiratore che racchiude. Per Katie, la microscopia è uno strumento potente per suscitare interesse nella scienza, soprattutto quando rivela ciò che è invisibile a occhio nudo.

Illuminare l'invisibile: Una Vetrina globale sulle Neurosfere simili a stelle

La straordinaria immagine mostra neurosfere derivate da cellule staminali pluripotenti indotte, composte da cellule neuronali che si auto-organizzano in strutture simili all'architettura stratificata del cervello umano. Il loro aspetto stellare ricorda qualcosa proveniente dallo spazio, mettendo in evidenza sorprendenti parallelismi tra il nostro mondo interiore e quello esteriore su scale enormemente diverse.

Katie, congratulazioni per essere stata nominata nostra vincitrice globale! Cosa trova personalmente emozionante in questa immagine?

Ogni volta che vedo questa immagine, rimango colpita sia dai progressi scientifici, come le cellule staminali pluripotenti indotte e le tecnologie di imaging confocale, che l'hanno resa possibile, sia dal lavoro di squadra coinvolto nella sua creazione e acquisizione. Tutto ciò si fonde in un'immagine che, a mio avviso, illustra perfettamente come la biologia possa essere intrinsecamente bella.

Ho generato molti campioni simili e, come spesso accade in biologia, possono variare notevolmente per forma e struttura. Questo esemplare si distingueva perché era quasi perfettamente rotondo, con neuroni migranti disposti in uno schema particolarmente suggestivo. Mi ha persino ricordato qualcosa proveniente dallo spazio, e ho trovato affascinante che si possano riscontrare somiglianze tra cose così grandi e così piccole.

Come hai trovato il campione che hai usato per creare questa immagine?

Questo campione è stato generato utilizzando cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC), derivate da cellule della pelle umana che sono state riprogrammate per differenziarsi in diversi tipi cellulari. In questo caso, cellule precursori neuronali, che danno origine ai neuroni.

Queste cellule possono auto-organizzarsi in strutture che ricordano l’organizzazione stratificata del cervello umano, offrendo così una potente piattaforma per lo studio della biologia cerebrale. Per creare questo campione, le cellule iPSC sono state coltivate e trattate con una serie di composti per un periodo di 25 giorni al fine di indurre la differenziazione neuronale.

Uno sferoide tridimensionale è stato ottenuto permettendo alle cellule di aggregarsi in una struttura sferica, che è stata poi posta in una piastra per l'imaging. Nel corso di 72 ore, la migrazione dei progenitori neuronali è stata monitorata mentre si spostavano verso l'esterno dallo sferoide.

Tutte le colture cellulari e le attività di imaging sono state effettuate presso il laboratorio iPSC e la Cellular Imaging Core Facility del Centro di Genetica Umana.

Hai incontrato delle difficoltà durante la creazione di questa immagine?

La generazione di questi campioni è complessa e non sempre riesce come previsto, richiedendo spesso molte ore nel laboratorio di colture cellulari. Ho riscontrato difficoltà anche durante l'acquisizione delle immagini a causa delle grandi dimensioni del set di dati. Curiosamente, la creazione dell'immagine finale è stata la parte più semplice e divertente!

Perché hai scelto questa immagine come immagine da presentare al concorso?

È una delle mie immagini preferite che abbia mai realizzato. Trovo affascinante che le cellule cerebrali coltivate in una piastra possano auto-organizzarsi in schemi così intricati e belli.

C'è un messaggio ispirato da questa immagine?

«Il tuo cervello è meraviglioso!» Tutti noi affrontiamo delle difficoltà legate al funzionamento del nostro cervello e a come ci sentiamo, ma dentro ognuno di noi si cela qualcosa di veramente straordinario.” — Katie Holden, vincitrice globale della 6ª edizione del concorso Immagine dell’anno di Evident

Quando hai iniziato a sentirti ispirata nell'usare i microscopi per creare arte?

Relativamente di recente. Penso che la microscopia sia un potente strumento per stimolare interesse nella scienza. Di certo ha avuto questo effetto su di me. Vedere immagini di strutture invisibili a occhio nudo è stato incredibilmente affascinante.

Mi piace anche condividere queste immagini con amici non scienziati per spiegare loro il mio lavoro. Ora sono sempre alla ricerca di campioni visivamente interessanti che possano creare immagini coinvolgenti e belle.

Di cosa ti occupi professionalmente?

Sono una specialista di imaging presso il Cellular Imaging Core Facility, Centre for Human Genetics, dell'Università di Oxford.

Offriamo servizi di microscopia a tutte le scale, dai tessuti interi alle singole molecole! Fornisco formazione e supporto agli utilizzatori su sistemi confocali avanzati, tra cui imaging ad alto contenuto, imaging di cellule vive, scansione di vetrini e microscopia a super risoluzione.

Adoro collaborare con gli utilizzatori su una vasta gamma di progetti, eseguire saggi e sviluppare pipeline di analisi in diverse discipline, come la neuroscienza (ovviamente, la mia preferita), la biologia del cancro, la biologia cardiovascolare, la microbiologia e l'immunologia. Possiedo una competenza specifica nell'imaging tridimensionale di campioni complessi.

Il tuo lavoro professionale nel campo dell'imaging si interseca con la tua attività artistica personale?

Sì. Quando uno dei nostri utilizzatori o collaboratori ha dei campioni interessanti, cerco spesso opportunità per creare immagini accattivanti da utilizzare in presentazioni o attività di divulgazione. Condividiamo anche immagini tramite il profilo Instagram del nostro laboratorio, al quale mi piace contribuire.

Qual è la tua esperienza con i microscopi Evident?

Molto ampia! Il sistema a disco rotante IXplore IX83 SpinSR è il primo microscopio confocale che ho imparato a usare. Nella nostra struttura, abbiamo il sistema a disco rotante IX83 SpinSR, il microscopio confocale a scansione laser FLUOVIEW™ FV4000 e lo scanner per vetrini SLIDEVIEW™ VS200. Mi occupo regolarmente di formare gli utilizzatori, eseguire controlli di qualità e condurre esperimenti di imaging su questi sistemi. Il sistema a disco rotante è il nostro sistema più diffuso e molto apprezzato dagli utilizzatori. Al momento, ho un debole per il FV4000: era appena arrivato in struttura quando sono arrivata anch’io, quindi abbiamo passato molto tempo insieme!

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